Qu’est-ce que le fichier robots.txt et à quoi sert-il ?

Temps de lecture 6 minute(s)

Dans le monde du SEO, un élément clé souvent négligé est le fichier robots.txt. Ce petit fichier texte peut sembler insignifiant, mais il joue un rôle essentiel dans la gestion de l’indexation de votre site web par les moteurs de recherche comme Google. Dans cet article, nous allons explorer ce qu’est le fichier robots.txt, pourquoi il est important, et comment l’optimiser pour améliorer la visibilité de votre site web.

Qu’est-ce que le fichier robots.txt ?

Le fichier robots.txt est un fichier texte placé à la racine de votre site web. Il sert principalement à donner des instructions aux robots d’indexation des moteurs de recherche (comme Google, Bing) sur les pages qu’ils sont autorisés ou non à explorer. En d’autres termes, c’est un outil de contrôle d’accès pour les moteurs de recherche.

Ce fichier est accessible par tous les visiteurs en ajoutant /robots.txt à la fin de l’URL de votre site web. Par exemple, pour accéder au fichier robots.txt de Google, vous pouvez entrer : https://www.google.com/robots.txt.

Pourquoi le fichier robots.txt est-il important ?

Le fichier robots.txt est crucial pour optimiser le crawl de votre site par les moteurs de recherche. En définissant des règles spécifiques, vous pouvez diriger les robots vers les pages qui méritent d’être indexées tout en évitant celles qui pourraient diluer la puissance de votre maillage interne ou contenir des informations sensibles. Voici quelques raisons pour lesquelles il est indispensable :

• Optimisation du budget de crawl : chaque site a un budget de crawl, c’est-à-dire le nombre de pages que les robots sont autorisés à explorer lors d’une session. En empêchant les robots d’accéder aux pages non essentielles, vous pouvez concentrer leurs efforts sur les pages les plus importantes, augmentant ainsi vos chances d’être bien positionné dans les résultats de recherche.
• Protection des données sensibles : bien que le fichier robots.txt ne soit pas une méthode de sécurité, il peut empêcher l’indexation de fichiers ou de répertoires sensibles, tels que des pages de connexion ou des dossiers contenant des informations confidentielles.
• Préservation des ressources serveur : empêcher l’exploration inutile de certaines parties de votre site peut réduire la charge sur votre serveur, offrant ainsi une meilleure expérience aux utilisateurs réels.

Comment fonctionne le fichier robots.txt ?

Le fichier robots.txt fonctionne en utilisant des directives spécifiques qui indiquent aux robots ce qu’ils doivent faire. Les directives les plus courantes sont :

• User-agent : spécifie quel robot d’indexation doit suivre les directives (par exemple, Googlebot pour le robot de Google).
• Disallow : indique aux robots quelles pages ou répertoires ne doivent pas être explorés.
• Allow : utile pour donner accès à certaines pages dans un répertoire bloqué par une directive Disallow.

Voici un exemple simple de fichier robots.txt :

User-agent: *
Disallow: /admin/
Disallow: /login/
Allow: /public/

Dans cet exemple, tous les robots (indiqués par *) sont empêchés d’explorer les répertoires /admin/ et /login/, mais sont autorisés à explorer le répertoire /public/.

À quoi sert exactement le fichier robots.txt dans le SEO ?

Le fichier robots.txt est un outil essentiel pour gérer la visibilité de votre site sur les moteurs de recherche. Voici comment il peut impacter votre stratégie SEO :

Améliorer le classement des pages importantes

En empêchant l’exploration de certaines pages, vous pouvez diriger le budget de crawl des moteurs de recherche vers les pages les plus importantes de votre site. Cela peut contribuer à améliorer le classement de ces pages dans les résultats de recherche d’un moteur comme Google.

Éviter les contenus en double ou contenus dupliqués

Dans de nombreux sites, certaines pages peuvent être accessibles par plusieurs URL, créant ainsi du contenu en double. En utilisant le fichier robots.txt pour bloquer ces pages en double, vous pouvez éviter des pénalités pour duplication de contenu et améliorer l’indexation de votre site.

Contrôler l’indexation de nouvelles pages

Lors du développement ou de la mise à jour de votre site, il est possible que vous souhaitiez tester de nouvelles pages avant de les rendre accessibles au public. Le fichier robots.txt permet de garder ces pages hors de l’indexation jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être publiées.

Erreurs courantes avec le fichier robots.txt

Même s’il est relativement simple, une mauvaise configuration du fichier robots.txt peut avoir des conséquences néfastes pour le référencement de votre site. Voici quelques erreurs courantes à éviter :

• Bloquer accidentellement l’accès à tout le site : un fichier robots.txt configuré avec Disallow: / empêchera tous les robots d’explorer votre site. Cela peut être catastrophique pour votre SEO.
• Confondre le fichier robots.txt avec un outil de sécurité : bien que ce fichier puisse empêcher l’exploration des robots, il ne protège pas réellement l’accès aux informations sensibles. Les pages bloquées sont toujours accessibles à ceux qui possèdent le lien direct.
• Oublier de mettre à jour le fichier après des modifications : si vous ajoutez de nouvelles pages importantes, assurez-vous de les autoriser dans le fichier robots.txt pour qu’elles soient explorées et indexées.

Comment tester votre fichier robots.txt ?

Google a récemment remplacé l’ancien testeur de robots.txt par un nouveau rapport robots.txt dans la Search Console. Ce rapport fournit des informations détaillées sur les fichiers robots.txt trouvés, la date de leur dernière exploration, ainsi que d’éventuelles erreurs ou avertissements. Il permet également de demander une nouvelle analyse d’un fichier en cas d’urgence, offrant une vue complète pour diagnostiquer et résoudre les problèmes d’indexation efficacement.

Bonnes pratiques pour un fichier robots.txt efficace

Pour garantir un bon usage de votre fichier robots.txt, suivez ces bonnes pratiques :

• Inclure uniquement les pages non essentielles pour l’indexation dans le fichier. Les pages importantes pour votre stratégie SEO doivent être pleinement accessibles aux robots d’indexation.
• Tenir le fichier à jour à chaque modification majeure de votre site, surtout lors d’ajout ou suppression de pages.
• Utiliser l’outil de test de Google pour vérifier régulièrement que votre fichier ne bloque pas accidentellement des pages importantes.

Pour conclure

Le fichier robots.txt est un outil puissant pour contrôler l’indexation de votre site par les moteurs de recherche. Bien utilisé, il peut optimiser votre budget de crawl, protéger des informations sensibles et améliorer le classement de vos pages stratégiques. Cependant, une mauvaise configuration peut avoir des conséquences désastreuses pour votre SEO. En comprenant comment fonctionne ce fichier et en suivant les bonnes pratiques, vous pouvez en tirer pleinement parti pour améliorer la visibilité de votre site sur les moteurs de recherche…

Frédéric KABOUCHE

Passionné pas le SEO depuis 2004, je vous propose de mettre mes compétences à votre service.